现代汉语有七大主要方言：
1、北方方言
北方方言的使用人数约占汉族总人口的75％，以北京话为代表。北方方言是汉民族共同语的基础方言。北方方言地域分布最广，内部也存在一定程度的语音差异，可以分为四个次方言区：
（1）华北方言，通行于京津两市及东北三省，河北山东及河南六省。其中吉林、辽宁、黑龙江三省方言最接近北京话。
（2）西北方言，通行于山西、陕西、甘肃、内蒙古、宁夏、青海及新疆等六省一区。
（3）西南方言，通行于四川、贵州、云南三省及湖北大部、湖南、广西北部边缘地区；
（4）江淮方言，俗称下江官话，通行于长江中下游，包括安徽、江苏、江西部分沿江地区。
2、吴方言
吴方言的使用人数占汉族总人口的7.5％左右，以上海话为代表。吴方言主要通行于江苏省长江以南、镇江以东，南通小部分、上海及浙江大部分地区，可分五个次方言：
（1）太湖次方言，通行于常州、杭州、宁波等地区；
（2）以临海话为代表的台州方言；
（3）以温州话为代表的东欧方言；
（4）以金华话为代表的婺州方言和以丽水话为代表的丽衢方言。
3、湘方言
湘方言的使用人数占汉族总人口的3％左右，以长沙话为代表，分布在湖南省大部分地区，又称湖南话。从内部语音差异上看，又有“新”“老”湘语的分别。老湘语广泛流行于湖南中部宁乡、衡阳等地，新湘语流行于长沙、株州等大中城市中。
4、赣方言
赣方言的使用人数约占汉语总人口的3.3％，以南昌话为代表，又称赣语或江西话，通行于江西省大部分地区。因历史上多次北方汉人南迁多从江西为中转，加之地理上与江淮方言、湘方言、客家方言区接壤，就使江西省边缘地区深受其它方言影响，也导致赣方言自身特点的淡化。
5、粤方言
粤方言的使用人数约占汉族总人口的4.3％，以广州话为代表，通行于珠江三角洲广东中部、西南部和广西东部、南部及香港、澳门特别行政区，习惯上又称“粤语”或“广东话”，当地人称之为“广府话”或“白话”。东南亚、南北美洲等海外华侨和华裔中近90％的人都来自粤方言区，所以国外“唐人街”中老年华人流行的汉语，多为粤方言。
6、闽方言
闽方言的使用人数约占汉语总人口的5％。以福州话为代表，分布于福建省大部分地区、以及广东、海南部分地区及台湾省汉人居住区，是内部分歧最大、最复杂的一大方言。闽南闽北之间不能通话。因此，也有人主张将闽南、闽北划分为两个大方言区。闽方言分为5个次方言区：
（1）以福州话为代表的闽东方言；
（2）以厦门话为代表的闽南方言；
（3）以建瓯话为代表的闽北方言；
（4）以永安话为代表的闽中方言；
（5）以莆田话为代表的莆仙方言。
南洋群岛中的华侨和华裔中多数来自闽方言区。
7、客家方言。
客家方言的使用人数约占汉语总人口的4％。以广东梅县话为代表，通行于广东，福建、广西、台湾、江西、湖南、四川等客家人居住区。历史上自东晋开始为避战乱。中原汉人经过5次大规模的南迁。“客居异乡”，虽然在其他方言的包围之中。仍保留内部语言的一致性。在东南亚、新马泰、越南、菲律宾等客家华侨华裔中，仍使用客家方言作交际用语。
